|

Příběh se začíná
v Petrohradu,
v první polovině 18. století. Car Nikolaj (Mikuláš I.), zakazuje svému
synovi, careviči Alexandrovi, stýkat se s milenkou, dvorní dámou, Polkou
Olgou Kalinovskou. Aby zajistil plnění svých příkazů, jmenuje Alexandrovým
pobočníkem mladého knížete Michaila Rěpnina, s tajným úkolem cara o
Alexandrových krocích informovat. Čestný a přímý Rěpnin tuší, že takovému
úkolu bude těžko moci dostát, ale nemůže jej odmítnout. A Alexandr se na něj
skutečně vzápětí obrací s žádostí, aby mu pomohl tajně se s Olgou sejít na
maškarním plese. Olga se svěřuje své přítelkyni
Nataše, Michailově sestře, že Alexandr uvažuje o tom, že by se kvůli ní
vzdal trůnu. Na maškarním plese má také vystoupit
schovanka barona Korfa, krásná Anna, obdařená vynikajícím pěveckým talentem.
Korf, který tají její nevolnický původ, ji chce dostat do carského divadla.
To s velkou nelibostí sleduje baronův syn, poručík Vladimír Korf, který
nevolníky hluboce pohrdá. Korfovi ovšem netuší, že je
ohrožen jejich majetek. Kněžna Dolgoruká, jejíž nebožtík muž kdysi baronovi
půjčil peníze, přemluvila Korfova správce Modestoviče, aby baronovi ukradl
doklad o zaplacení dluhu, a chystá se jej znovu vymáhat. Spojuje se za tím
účelem se svým sousedem, venkovským šlechticem Zabalujevem, kterému za to
slíbí ruku své dcery Lízy. Líza je ovšem zamilovaná do Vladimíra a nechce o
starém a ošklivém Zabalujevovi ani slyšet. Nechá si hádat z karet vědmou
Syčichou, a ta ji ujistí, že jejím mužem se stane Vladimír.
Annu v Petrohradě porazí na ulici splašení koně z kočáru knížete
Michaila. Nic se jí nestane, ale Michail se do ní na první pohled zamiluje...... |